Lo que solucionó fue la siguiente información de alguien con quien hablé, me dijeron "es de finales de 2015, debería ser capaz de ejecutar MacOS 12.2 Monterey que es el MacOS más reciente, sólo que es demasiado viejo para conseguir esa actualización en la tienda de aplicaciones"
esta página tiene enlaces a versiones antiguas de Mac osx https://support.apple.com/en-gb/HT211683
Hice una "copia de seguridad" del ordenador con CCC / carbon copy cloner. Cloné la partición principal en un disco duro USB externo. Así que todos los datos importantes estaban allí.no probé si podía arrancar de ella, pero eso fue suficiente para mí.
Fui a descargar el más reciente en esa página, llamado "Big Sur / MacOS 11" Creo que terminó mostrando uno posterior a ese, Monterey / MacOS 12. Así que instalé ese (Me dijeron que era un poco de riesgo ir directamente a eso ya que era una gran actualización y Monterey es muy nuevo, así que vale la pena hacer a Big Sur primero, no era del todo intencional, pero de todos modos..)
Es para un amigo y tiene un montón de software de Apple configurado en otros dispositivos, por lo que si hubiera algún problema de reconfiguración de cualquier software, entonces esa información estaría en los otros equipos de trabajo de Apple que tienen. Resultó que no tenía que reconfigurar nada de todos modos.
Al actualizar, cuando decía 1 minuto más o menos, había que dejarlo toda la noche para que se completara. No se si eso es normal en apple. Pero luego estuvo bien. He visto que una actualización tarda días antes.