Hay una diferencia entre teórico y actual rendimiento.
Teóricamente El hardware inalámbrico del iPhone puede ser capaz de realizar más de 5 conexiones a la vez, pero Apple y las operadoras lo han limitado a 5 por razones de consumo de energía y datos. Es muy probable que tener más de 5 dispositivos conectados sobrecargue la batería del teléfono, la radio Wi-Fi y la radio celular.
Piensa en algo así como la CPU de tu teléfono: técnicamente puede funcionar a 1GHz o más, pero si iOS hiciera funcionar la CPU a pleno rendimiento todo el tiempo, tu teléfono se calentaría mucho y la batería se agotaría rápidamente. En cambio, iOS se asegura de que la CPU funcione a pleno rendimiento solo cuando estás haciendo algo intensivo (como editar fotos o jugar a un juego), y la devuelve a baja velocidad cuando dejas de ejecutar el juego (o el teléfono se calienta demasiado).
En cuanto al control del operador, el iPhone (y el iPad celular) puede descargar perfiles de los transportistas en el aire y decirle a su teléfono cómo conectarse a la red celular y qué restricciones existen (como si se permite el tethering o no).