¿La creación, la copia y el borrado prolongados de archivos pueden acabar arruinando un disco duro?

Todo se acaba desgastando, es cuestión de tiempo y un hecho de la vida. Dado que se desconoce el motivo explícito por el que su disco duro falló, sólo se puede decir que el uso normal/excesivo conduce a un desgaste normal/excesivo que contribuye al fallo final. Lo único que puede hacer al respecto es asegurarse de mantener siempre copias de seguridad adecuadas y actualizadas para que, en caso de que falle, no pierda archivos importantes.

Respuesta corta, sí .
Cuanto más se usa, más se desgasta.

Sin embargo, eso no es todo, ya que si no la solución para que dure para siempre sería simplemente no usarla nunca.
Mantenerlo como una pieza de museo

Como esto sería un uso algo contraproducente para tu nuevo y reluciente ordenador, la opción más práctica sería asegurarte de que tienes una buena estrategia de copia de seguridad, para el momento en que se estropee
...porque se eventualmente se equivocan, aunque en la práctica tarden 2 años o 20 años.

Time Machine para las copias de seguridad "internas" y algo como Backblaze o Crashplan, o como mínimo, iCloud, para las copias de seguridad externas.

Como dice el adagio, "cualquier dato que no se almacene en al menos tres lugares distintos debe considerarse temporal".

Sí, el uso excesivo puede desgastar un disco duro, pero probablemente no lo utilices en exceso. Excesivo sería si estuvieras escribiendo, borrando y editando decenas de gigabytes al día. Quizás decenas de gigabytes al día.

No sé sobre la marca y el modelo de disco duro en particular en su MBP 2011, pero una tasa de falla espontánea del 5% por año para los discos duros no es infrecuente (espontánea significa que la cosa está simplemente encendida y girando). Si tu modelo tenía una tasa de fallos como esa, sólo tenía un 80% de posibilidades de durar al menos cuatro años. En otras palabras, se espera que falle antes del quinto año el 20% de las veces. (Que falle exactamente en el cuarto año tiene una probabilidad de ~4% si mi cálculo de la servilleta es correcto).