diferencia entre varios comandos para obtener acceso a root en el terminal

Desde man su :

-l      Simulate a full login.  The environment is discarded except for
        HOME, SHELL, PATH, TERM, and USER.  HOME and SHELL are modified
        as above.  USER is set to the target login.  PATH is set to
        ``/bin:/usr/bin''.  TERM is imported from your current environ-
        ment.  The invoked shell is the target login's, and su will
        change directory to the target login's home directory.

-       (no letter) The same as -l.

En cuanto a su frente a sudo En general, en los círculos de Apple se acepta que sudo es el método preferido para trabajar en Root. Por defecto, su está deshabilitado en OS X (al igual que la cuenta Root). Sólo en unas pocas ocasiones he tenido que habilitar Root para hacer cosas.

Para más información, recomiendo leer ambas páginas de manual.

man su man sudo

Te olvidaste de mi forma favorita de Root:

sudo -s

Que dice hacer una nueva cáscara de root y obtiene todos los modernos y avanzados sudo bondad como un acceso más fino para conceder o denegar Root en casos específicos y también establece un shell Root adecuado, no importa si se utiliza bash o de otra cáscara.

También, sudo pide tu contraseña, no la del otro usuario y en el caso de Root, Apple no hace una contraseña de Root por defecto. Esto te permite obtener Root sin necesidad de hacer futures en la mayoría de los sistemas MacOS que utilizarás.