El iPhone 3GS nunca entra en modo de espera

¿Has probado con Ajustes > General > Bloqueo automático?

Ahora que has aclarado la pregunta:

La razón por la que pregunté si estabas en una zona de mala cobertura/señal débil es que si tu señal es débil entonces tu batería se agotará más rápido. Sin embargo, la mayoría de la gente que conozco con iPhones sólo obtendría 24 horas de una carga completa de todos modos. Yo suelo enchufarlo por la noche y desenchufarlo al levantarme por la mañana y, por lo general, me dura todo el día. Si ves que la batería se agota demasiado rápido para tu gusto, puedes hacer algo de lo siguiente.

Desactivar las notificaciones push
Bajar el brillo de la pantalla
Apagar el WiFi
Apagar el 3G
Cerrar las aplicaciones que se ejecutan en segundo plano

Supongo que no has tenido un smartphone antes y estás acostumbrado a conseguir unos días con una carga completa. Los smartphones consumen la batería mucho más rápido que los teléfonos móviles tradicionales debido a las pantallas más grandes, los procesadores más potentes y, en general, el mayor uso.

Yo también tengo este problema. Para mí, la solución es apagar y encender el iPhone, y todo vuelve a estar bien.

Esto es probablemente debido a su conexión celular. El operador probablemente trata de mantener una conexión viva, incluso mientras el teléfono no está en uso. Esto es para asegurar que cuando entra una llamada o un SMS, el teléfono te lo notifica. La batería probablemente se agotará más rápido si la señal es más débil. Otro proceso que puede estar ejecutándose activamente es el buzón de voz visual, que probablemente también comprueba periódicamente los servidores del operador para el buzón de voz.

La única forma de detener estos tres servicios (teléfono, sms, buzón de voz), es entrar en modo avión. Esta es probablemente la razón por la que se ve un aumento en la vida de la batería cuando el modo avión está activado.