¿Qué se actualiza con "se requiere una actualización de software para conectarse a <teléfono>"?

Esa página de Apple dice, en parte:

Si tu iPhone, iPad o iPod touch tiene una versión de iOS más reciente que la soportada por tu Mac, es posible que veas esta alerta: "Se requiere una actualización de software para conectarse a tu dispositivo iOS. ¿Desea descargar e instalar esta actualización ahora?"

Haz clic en Instalar para descargar e instalar el software para que tu Mac pueda actualizar o sincronizar tu dispositivo iOS. Si sigues viendo esta alerta, asegúrate de que el software de tu Mac y iTunes están actualizados.

Lo único que hace es instalar un software en tu Mac que permite que MacOS (normalmente una versión antigua) funcione con una nueva versión de iOS en tu iPhone. En cuanto a qué software específico se actualiza (archivos del sistema y/o iTunes) no lo sé, pero esta actualización no lo hará actualice su Mac a una versión más reciente del sistema operativo.

He visto que esta ventana aparece después de haber actualizado mi iPhone 8 a la última versión de iOS hace unas semanas. Mi iMac sigue ejecutando Mojave debido a algunas incompatibilidades de aplicaciones de 32/64 bits.