¿Arrancar un iMac de 2015 desde un disco externo requiere "tocar" el disco interno?

No, la corrupción como lo que se describe aquí (es decir, fallo de hardware no de la unidad de disco) no impide los intentos de arranque en un disco externo.

De hecho no siquiera necesita una unidad externa. Sólo puede arrancar el iMac en modo de recuperación de Internet vuelva a formatear el disco interno y volver a instalar macOS. Hacen manteniendo pulsada la tecla Comando + opción + R al encender el iMac (mantenerlo hasta que veas un globo giratorio diciendo recuperación a partir de Internet).

Por la razón que sea, en Internet el Modo de Recuperación todavía trató de una consulta en una parte del disco original que fue dañado e indujo a un error de kernel panic. Arranque en un macOS memoria USB creado el mismo kernel panic, de nuevo en el arranque, no cuando se trata de hacer una instalación. Sin embargo, yo era capaz de arrancar el uso de un USB de Ubuntu live distro, que trabajó muy bien. A partir de ahí he limpiado el disco. A continuación, en Internet el Modo de Recuperación trabajó muy bien, y me re-particionado el disco y restaurar desde la copia de seguridad no hay problema.

Para la vida de mí, a veces me pregunto por qué me molesto en ir a estos reparación lugares. Ellos nunca saben nada y luego cuando se los confronta con preguntas que solo te mienten.