Turbo Boost es una función que, cuando se utiliza un número de núcleos inferior al total, el procesador puede apagar los núcleos no utilizados y aumentar la velocidad de reloj en el resto de los núcleos. Esto aumenta el rendimiento (los núcleos que se utilizan son más rápidos) y puede reducir el consumo de energía.
Por ejemplo, si tienes el Macbook Air de 2011 con el Core i5 a 1,6 GHz (como se detalla en este artículo de AnandTech ), el "Turbo Ratio" se establece en 0047. El número establece la cantidad de boost por dígitos (4 núcleos = 0, 3 núcleos = 0, 2 núcleos = 4, 1 núcleo = 7; esta es una CPU de doble núcleo, por lo que el modo de 3 y 4 núcleos es irrelevante). El número especifica el aumento en incrementos de 100 MHz por encima de la velocidad de reloj indicada, por lo que si dos núcleos están funcionando, pueden ser aumentados a 1,6 GHz + 400 MHz = 2,0 GHz y si un núcleo está funcionando, puede ser aumentado a 1,6 GHz + 700 MHz = 2,3 GHz.
Para ver la configuración de su sistema, vaya a la consola y abra el kernel.log (o system.log en Mountain Lion*), luego busque AppleIntelCPUPowerManagement
y busca "Turbo Ratios". El Mac en el que estoy ahora (un MacBook Pro con Core i7 a 2,0 GHz), por ejemplo, tiene Turbo Ratios configurado a 6689 para un reloj máximo de 2,9 GHz cuando se utiliza sólo un núcleo.
* gracias a @gentmatt en los comentarios de abajo