Los ejemplos que has utilizado en tu pregunta se explican por el uso del SSD en el Macbook Air.
En marzo de 2014 instalé una unidad híbrida (lo que Apple llama unidad "Fusion") en un MacBook Pro de finales de 2008. ¡Los resultados de hacer esto en comparación con el disco duro estándar que estaba instalado anteriormente fueron significativos!
Ahora, recuerde que esto era sólo una unidad híbrida NO un SSD. Mis pruebas lo demostraron:
- El tiempo de arranque fue 16 segundos más rápido
- El tiempo de inicio de sesión fue 6 segundos más rápido
- el lanzamiento de MS Word fue 17 segundos más rápido
Luego probé esto contra un iMac de mediados de 2011 con una unidad tradicional de 7200rpm y el MacBook Pro fue más rápido. Recuerde de nuevo que esto era sólo una unidad híbrida NO un SSD en el MacBook Pro.
Una cosa que deberías notar en el iMac es que la primera vez que inicies una aplicación después de arrancarla tardará más que las siguientes (a menos que hayas reiniciado de nuevo).
Así que sí, el SSD explicará la diferencia en los ejemplos que has dado, pero habrá otras tareas que tu iMac realizará más rápido porque dependen más de la potencia de procesamiento que de los tiempos de lectura/escritura del disco.
La decisión de instalar un SSD es una cuestión que depende de ti. En general, mejorará la velocidad, pero la cantidad dependerá del uso que le des a tu iMac.
[EDITAR]
He encontrado los resultados completos de mis pruebas para la unidad híbrida en mi MacBook Pro de finales de 2008. Ver la tabla de abajo:
Como puedes ver, los tiempos de respuesta también mejoraron al hacer un reformateo e instalación limpia en el HDD original. Sin embargo, como tienes un iMac de finales de 2015 no me imagino que hayas tenido suficiente tiempo para cargar el sistema con software innecesario, etc.
El punto que supongo que estoy tratando de hacer es que la respuesta a su pregunta ¿Es el HDD/SSD la causa principal de esto? es sí para los ejemplos que has dado, pero si tienes otros ejemplos de la vida real sería bueno para un poco de contexto.