¿Cuál es el tipo de cable de terceros adecuado para una carga y transferencia de datos más rápida con el nuevo MacBook Pro?

Cuando se trata de cables USB-C es rápido, largo y barato, elige dos.

Los cables pasivos van a ser los menos costosos. Al ser pasivos evitan los costosos componentes electrónicos, pero también ponen límites a la longitud y al ancho de banda. Cuanto más rápido sea el cable, más corto debe ser. La capacidad de transporte de corriente no está relacionada con la longitud del cable. Hay dos clasificaciones de corriente para los cables USB-C, 3 amperios y 5 amperios. Todos los cables compatibles con USB-C deben ser capaces de transportar 3 amperios de forma segura. Los que están clasificados para 5 amperios deben estar "etiquetados" electrónicamente para indicar al cargador y al dispositivo que son capaces de transportar 5 amperios. Aunque lleven un dispositivo electrónico para indicar esta capacidad de transporte de corriente, pueden seguir considerándose "pasivos" porque no tienen ningún componente electrónico en los conductores de transporte de datos.

No es fácil distinguir un cable de 3 amperios de uno de 5 amperios. La diferencia de grosor de los conductores que transportan la corriente es bastante pequeña, por lo que es fácilmente disimulada por la cubierta aislante, que puede tener una variación considerable de grosor en función de la composición y la calidad. Simplemente, un cable de 5 amperios no es necesariamente más grueso que uno de 3 amperios.

Los que comúnmente se denominan cables USB-C de "solo carga" son en realidad cables USB 2.0. Suelen ser relativamente baratos porque no tienen ningún circuito activo, salvo quizás la "etiqueta" de 5 amperios. Hay tres formas que conozco para que los dispositivos USB-PD negocien la entrega de energía a través de un cable, y un cable de carga USB-C tendrá que soportar las tres para ser considerado compatible con USB-C y USB-PD. Una es negociar la alimentación en las líneas de datos del USB 2.0. Otro es utilizar los pines del canal de configuración para negociar la energía. El tercer medio utiliza las comunicaciones en las líneas Vbus. Dado que las comunicaciones USB 2.0 son una opción para la negociación de USB-PD, estos cables pueden utilizarse para conectar dispositivos a 480 Mbps aunque se anuncien como "sólo carga". Además, como deben cumplir la especificación USB 2.0 para las comunicaciones, no pueden ser más largos de lo que permite USB 2.0. Este límite de longitud para un cable USB 2.0 pasivo es de 5 metros, pero todavía no he visto realmente un cable USB-C pasivo que sea tan largo, 2 o 3 metros serán mucho más comunes. Por supuesto, hay cables USB 2.0 de más de 5 metros, pero lo hacen con un repetidor de datos en el medio, no son cables pasivos y no son baratos.

Los cables USB-C pasivos para 5, 10 o 20 Gbps se limitarán a 1 metro o menos Con el fin de que no sean caros, a menudo también estarán limitados a 3 amperios para evitar la etiqueta electrónica y los conductores de energía más pesados. Los cables pasivos Thunderbolt y USB4 de 40 Gbps tendrán una longitud notablemente inferior a 1 metro, se anunciarán como 0,8, 0,7, 0,5 o algo así. Los cables pasivos, por su naturaleza de ser sólo un haz de hilos, funcionarán igual de bien (o mal) para Thunderbolt, USB, DisplayPort, HDMI o cualquier otro modo alternativo.

Los cables activos no están limitados en longitud como los pasivos. Dado que llevan electrónica activa, tendrán algunos límites en cuanto a los protocolos que admiten, y serán mucho más caros que un cable pasivo de la misma longitud.

¿Cómo puede alguien distinguir estos cables? Una forma es por las marcas en los extremos de los cables. No es ilegal fabricar un cable que no cumpla con la especificación USB-C. Lo que sí es ilegal es fabricar un cable que no cumpla con la especificación y ponerle la iconografía de la marca USB. Lo mismo ocurre con Thunderbolt. La gente que está detrás de USB y Thunderbolt defenderá esos símbolos porque sus ingresos dependen de que la gente confíe en ellos.

Para saber cuánto ancho de banda soporta un cable busca el icono. El "tridente" USB estándar significa que soporta USB 2.0. El tridente USB con la "SS" estilizada significa que soporta al menos 5 Gbps, los cables que soportan 10 Gbps tendrán un 10 junto al tridente, y puedes adivinar lo que significa si ves 20 o 40. Los cables Thunderbolt tendrán el icono de Thunderbolt, y los que soportan Thunderbolt 3 suelen tener un pequeño 3 junto al símbolo.

Probablemente no te importe mucho si tienes un cable activo o pasivo. He repasado esa discusión para explicar por qué un cable de 1 metro puede costar el doble que un cable de 0,8 metros, y un cable de 2 metros sólo unos pocos dólares más que un cable de 1 metro. También explicará por qué un cable de 2 metros hará que tu disco externo funcione muy rápido y otro lo hará muy lento.

Hasta ahora he podido mantener mis cables USB-C separados comprando sólo cables pasivos. Sé que mis cables de 2 metros son de 5 amperios y 480 Mbps, y mis cables de 1 metro son de 3 amperios y 10 Gbps. Si en el futuro necesito un cable activo, intentaré distinguirlo adquiriendo un color único o tendré que prestar más atención a las marcas de los extremos del cable.