El proceso de formato puede ser manejado de manera diferente dependiendo de lo que el OS realmente lograr en el formato.
El formato debe dejar un limpio y despejado sistema de archivos. Esto se puede hacer muy rápido por sólo borrar la tabla de asignación de archivos (FAT). Esto significa escrito a un número muy limitado de bloques /sectores en el disco.
Alternativamente, el formato puede incluir la limpieza de todos los datos previamente en el disco o la unidad. Esto, obviamente, implica escribir a TODO el disco y es mucho más tiempo.
Windows tiene la "rápida" opción y Mac OS X también tiene el "lento" de la opción - OS X, incluso tiene la opción de multi-wipe data con basura aleatoria de datos (esto por lo general toma para siempre).