Como bmike mencionado, xattr.h tiene una constante denominada XATTR_MAXSIZE que se establece en 64 MiB:
/* Maximum extended attribute size supported by VFS */
#define XATTR_MAXSIZE (64 * 1024 * 1024)
VFS significa sistema de archivos virtual.
De http://en.wikipedia.org/wiki/Extended_file_attributes#Mac_OS_X:
Aunque el nombre de horquillas en HFS+ apoyo arbitrariamente grandes cantidades de datos a través de las extensiones, el sistema operativo soporte para atributos extendidos sólo soporta inline atributos, limitar su tamaño a la que puede caber dentro de un único B*-nodo del árbol.
No sé si es exacta o la forma de ver de que tamaño. Vas a correr en la máxima argumento de la longitud de la primera, aunque:
$ getconf ARG_MAX
262144
$ touch a.txt
$ xattr -w someattribute "$(dd if=/dev/random bs=140000 count=1)" a.txt
1+0 records in
1+0 records out
140000 bytes transferred in 0.011996 secs (11670527 bytes/sec)
xattr: [Errno 7] Argument list too long: 'a.txt'
Yo no podía entender por ningún modo para obtener la entrada de STDIN o cualquier otras soluciones para ello.
También puede utilizar el atributo personalizado nombres:
$ xattr -w com.apple.metadata:MyAttribute gfdylvyieo a.txt
$ mdls -n MyAttribute a.txt
MyAttribute = "gfdylvyieo"
$ mdfind gfdylvyieo
/private/tmp/a.txt