La gran ventaja de la cuenta Exchange es el push, como ya has mencionado. Eso también te permitirá sincronizar contactos y calendarios si no desactivas esas opciones en los ajustes de la cuenta en tu iPad. La sincronización de contactos de Gmail puede ser un poco imprecisa a veces, así que ten cuidado con eso o es posible que en algunos casos acabes con un montón de contactos de cualquiera que haya enviado un correo electrónico a tu cuenta de Gmail. Vale la pena señalar que la función Push puede afectar negativamente a la duración de la batería, pero no estoy seguro de que existan datos fiables al respecto.
La ventaja de hacerlo a través de la opción estándar de Gmail (que no es más que IMAP) es la sencillez. Si lo haces de esta manera, generalmente las cosas se configuran como deberían. Tienes una opción de archivo en lugar de "eliminar". Si quieres, puedes añadir tus calendarios de Google por separado a través de CalDAV.
Manualmente sólo obtendrás los mismos resultados que con la opción de cuenta "Gmail", posiblemente sin la opción de archivo, no lo he probado. No hay razón real para hacer esto a menos que realmente quieras practicar escribiendo direcciones de servidores.
No creo que haya realmente una "mejor" manera, pero si quieres push o contactos, yo diría que ir con Exchange, de lo contrario sólo mantenerlo simple y utilizar la opción estándar de Gmail.
