Modo de clamshell
Lo que estás describiendo cuando operas tu laptop Mac (Macbook/Pro/Air) se llama modo de clamshell cerrado o modo de pantalla cerrada.
En este artículo de Soporte de Apple: Use su computadora portátil Mac en modo de pantalla cerrada con una pantalla externa va en detalle sobre cuáles son los requisitos y cómo funcionará tu Mac dependiendo de la versión de OS X que estés ejecutando.
Pero básicamente, puedes conectar un ratón, teclado y pantalla externos y usarlo como un escritorio. En cuanto a lo que puedes hacer con tu Mac, prácticamente cualquier cosa que puedas hacer con él abierto, puedes hacerlo con él cerrado
Ventilación
Las rejillas en tu Macbook están ubicadas en la parte trasera y a lo largo de la parte inferior - no están obstruidas cuando la tapa está cerrada.
Cómo se disipa el calor depende más de dónde se coloque que de si está abierto o cerrado...
Donde uses el sistema puede afectar el comportamiento del ventilador y el calor también. Usar la computadora en una superficie suave como un sofá, almohada, cama, o tu regazo puede atrapar calor y requerir una mayor actividad del ventilador. Usar la computadora en una superficie plana y dura como una mesa o escritorio permite una óptima radiación de calor.
Las rejillas están ubicadas en la parte trasera, no debajo del teclado:
Las computadoras Mac tienen rejillas de aire que permiten que el aire caliente salga. Las rejillas están en la parte trasera de la computadora en las MacBook, MacBook Air, MacBook Pro y Mac Pro. Los modelos iMac (de mediados de 2012 en adelante) ventilan a lo largo del borde inferior de la computadora. Asegúrate de que las rejillas permanezcan desbloqueadas para permitir que tu computadora funcione de la mejor manera posible.
Tampoco es necesario monitorear continuamente la temperatura de tu máquina. La única vez que necesitas hacerlo es si estás teniendo un problema como que se ralentiza significativamente o se apaga inesperadamente.
El Controlador de Administración del Sistema (SMC) en todos los Mac gestiona las condiciones térmicas de la computadora independientemente del sistema operativo.
Básicamente, si tu Mac se pone "demasiado caliente" se apagará automáticamente para protegerse a sí mismo. Pero antes de que eso suceda, ralentizará todo hasta hacerlo casi imposible de usar.
Fuente: Soporte de Apple - Aprende acerca de los ventiladores en tu Mac