Suena como que usted está usando bash.
bash ejecuta /etc/profile. /etc/profile (en Mac OS X 10.6.7) se ejecuta path_helper(8), que es donde sus rutas de acceso predeterminadas se establecen. Después de que se ejecuta /etc/bashrc que no hace mucho. Una vez que la configuración por defecto, que se mueve en el usuario comandos de inicio de sesión.
bash busca en tu directorio home .bash_profile, .bash_login, y .perfil en ese orden. bash se ejecutará la primera de ellas la que se encuentra y dejar de mirar.