¡Así que al final logré recuperarlo cuando el propietario recordó su contraseña!
Sospechaba que Apple estaba utilizando una sal basada en hardware para el cifrado para evitar sacar la unidad y forzarla a la fuerza bruta. Había leído en al menos una página del sitio web de Apple que hacen esto. De hecho, fue el propietario el que no recordaba su contraseña por un tiempo, ya que no había utilizado la máquina durante bastante tiempo.
Así que, en conclusión, fue posible montar la unidad utilizando una unidad USB de arranque de OSX y extraer los datos. Luego, después de instalar de nuevo sin OSX, debido a que el firmware de la placa base no soporta el arranque de APFS, eventualmente se actualizó y actualizó el firmware.
No fue posible actualizar el firmware desde el USB haciendo una actualización de OSX allí, porque la actualización del firmware necesita estar en una unidad interna.
Fue un proceso bastante consumidor de tiempo y arduo, así que lo pongo aquí con la esperanza de ayudar a alguien más que reemplace su placa base y descubra que su máquina de repente no arranca.