¿Puede la aplicación Apple Fotos indexar grandes bibliotecas de fotos en una unidad externa?

Sí. He tenido fotos en un disco externo.

La "Photos Library.photoslibrary" es la biblioteca de Fotos. La ubicación predeterminada es en el disco de arranque, pero puedes cambiarla para que esté en cualquier disco.

Primero necesitas crear un .photosLibrary en el disco externo. Cierra Fotos y o bien copia la .photosLibrary existente al disco externo o crea una nueva según la documentación de Apple para crear la biblioteca de Fotos. Abre la nueva .photoLibrary haciendo clic en Opción sobre la app Fotos, lo cual te pedirá la ubicación de la biblioteca.

Ve a Configuración->pestaña General y elige hacerla la biblioteca del sistema si quieres que sea indexada por Spotlight y la sincronizada con iCloud. Todo está documentado en la vista general de la biblioteca de Fotos del sistema de Apple en Fotos en Mac.

Importante: Si no quieres duplicar tus fotos en tu disco externo, desmarca la opción "Copiar elementos".

Luego puedes importar tus fotos. Dado el tamaño de tu biblioteca, te recomiendo hacerlo en pequeños pasos (por ejemplo, carpeta por carpeta), no todos a la vez.

ADVERTENCIA: Si desconectas el disco externo y luego abres Fotos, volverá a la biblioteca original y tendrás que repetir la apertura con la tecla Opción de la app Fotos y restablecer la biblioteca predeterminada.

No creo que iCloud sea de mucha ayuda en este caso, debido a las limitaciones de capacidad de almacenamiento en la nube. Aunque mantener una copia de tu álbum de fotos "favoritas" allí podría ser un buen uso de la misma, manteniéndose dentro de las restricciones de almacenamiento.

Desafortunadamente, Photos simplemente no es tan estable, ni tan eficiente, ni tan integrado con iCloud como debería ser, considerando el tiempo que ha estado presente y cuánto le gusta a Apple enorgullecerse del mantra "simplemente funciona". No estoy diciendo que no debas usar Photos, solo que probablemente debes usarlo en un ámbito limitado y no depender demasiado de él. Algunos prefieren Image Capture como una alternativa para simplemente copiar fotos desde tus dispositivos móviles. Lo importante sobre Photos es que tiene una opción de casilla de verificación para eliminar fotos de su dispositivo de origen una vez que se hayan copiado con éxito. Asegúrate de estar usando esto, o no estarás liberando espacio para nuevas fotos en tus dispositivos fuente (iPhone, iPad, etc).

Ese mensaje de error se debe a problemas de memoria (RAM), no de almacenamiento. Puede ser causado por Photos, o puede ser causado por alguna otra aplicación. Se necesita una investigación más profunda. Pero de cualquier manera, parece que tienes problemas con tu biblioteca de Photos que deben resolverse primero.

Una cosa que puedes hacer en lugar de intentar abrir la biblioteca corrupta es navegar hasta tu archivo .photoslibrary (en realidad es un paquete, no un archivo único) en Finder y Mostrar contenido del paquete. Esto te permitirá acceder a tus fotos reales. Están contenidas en subcarpetas en el interior. Una cosa en la que los diseñadores de Photos acertaron es que todavía puedes acceder a tus fotos como archivos individuales.

Luego, inicia Photos mientras mantienes presionada la tecla Option y cuando se te solicite "Elegir Biblioteca" haz clic en "Crear Nueva...". Dado que mencionaste que no quieres almacenar tus fotos en el disco duro interno de tu Mac, utiliza uno externo. Incluso si tu disco MyPassport tiene la capacidad para ello, recomiendo usar un disco separado para esto. La redundancia por el bien del respaldo es una muy buena idea.

Arrastra archivos o carpetas de tus fotos desde las subcarpetas de tu .photoslibrary sobre el ícono de Fotos en el Dock. Esto es similar a hacer Archivo → Importar... desde dentro de Photos, excepto que al seleccionar archivos para Importar, no puedes ver dentro de un paquete. Arrastrar desde Finder evita esta limitación. Espero que muchos aspectos de la estructura de tu antigua biblioteca de Photos no se conserven (como favoritas, álbumes, ajustes de edición de fotos, datos faciales, etc). Pero tus fotos mismas deberían ser recuperables.

No sé por qué las bibliotecas de Photos se corrompen tan fácilmente. Hay muchos aspectos de la aplicación de Photos que podrían mejorar, como mencioné. También podrías explorar si existen herramientas que puedan "reparar" una biblioteca de Photos rota, pero usa precaución. Sacar los contenidos del paquete y comenzar una nueva biblioteca es la apuesta más segura, en mi opinión.

Finalmente, mirando hacia el futuro, considera comprar una unidad adicional para respaldar esta nueva biblioteca a la que presumiblemente seguirás agregando fotos.